Il seminario intende anzitutto mettere in questione una possibile interpretazione in senso dicotomico del rapporto natura/cultura: in questa prospettiva, attraverso lo sguardo perspicuo e partecipante caratteristico del metodo etnografico, si tenterà di restituire una forma di rappresentazione culturale disomogenea, ibrida e sovversiva.

A tal fine si prenderà in esame il ruolo giocato dall'etnografia nel surrealismo cosiddetto "eterodosso", legato alla figura di Georges Bataille e alla rivista Documents (1929-30). Al contrario del surrealismo ortodosso di matrice "bretoniana", che si era distinto sin dalla sua nascita per il desiderio di un oltrepassamento della realtà attraverso il sogno, l'immaginazione e l'abbandono dei territori dominati dalla ragione, lo sguardo etnografico dei surrealisti dissidenti collaboratori di Documents (Michel Leiris, Marcel Griaule, Carl Einstein, Paul Rivet, André Schaeffner etc.) era rivolto piuttosto alla ridefinizione di un nuovo concetto di realtà attraverso l'incontro – mai fortuito e casuale, ma scientificamente orientato dalla pratica etnografica – con una cultura altra, eterogenea e inassimilabile. In questo inedito orientamento metodologico, che annoda aspetti fortemente connessi alla poetica surrealista con altri legati al rigore della disciplina etnografica, è riconoscibile quel particolare costrutto teorico che l'antropologo americano James Clifford, nel suo principale studio volto a un ripensamento critico dell'etnografia moderna – The Predicament of Culture. Twentieth-Century Ethnography, Literature, and Art (1988) – definisce nei termini di "surrealismo etnografico".